药铺里的灯火已经熄灭，夜色将三人完全包裹。沉川摊开的帐册依旧散发着冷光，字跡在黑暗中微微蠕动。
林卿盯着那些流动的符号，神情愈发阴沉。她忽然开口：「你们以为，只有那一个村落被诅咒吗？」
周砚一愣，转头看向她。
「十年前……我离开后，为了摆脱心脏停跳的诅咒，我四处寻找解法。」林卿的声音低沉，带着压抑的颤抖，「我去过南方的一座山村。那里的村民同样全数死亡，却依旧日出而作，日落而息。他们并不需要吸取外来者的命，而是……互相交换寿命。」
沉川眼睛猛地一亮，急切道：「你是说，那不只是『借命村』？还有其他的村落？！」
林卿点点头，语气冷冽：「我见过一个孩童，明明已经垂死，却因为父亲将自己寿命的一半割给他，而继续活着。可是父亲却在三天后忽然暴毙，尸体乾枯如柴。」
——这一切不是孤立的诅咒，而是某种庞大机制下的不同「实验场」。
沉川压抑不住兴奋，喃喃道：「这就对上了……阴司不只掌控一条灰色河流，而是建立了整个『河网』。每一条河流，都连接着不同的村落……不同的规则。」
周砚浑身一震，额头冷汗直冒。他猛地意识到一件事——
自己以为逃脱了「借命村」，可实际上，他仍然被困在更大的网络里。
「所以……我永远走不出去了？」周砚声音沙哑，眼神空洞。
林卿冷冷看着他，没有回答。
沉川却推了推眼镜，露出一个几乎疯狂的笑容：「不。或许正因为你身上带着最纯粹的『借命』印记，你才是打开整个系统的钥匙。」
周砚的胸口一紧，影子在他脚下再次蠕动，灰色河流的低语响起，比以往更清晰：
林卿猛然合上帐册，脸色苍白：「别听！一旦回应，他们就会找到你！」
整间药铺的墙壁瞬间渗出浓黑的水痕，像是河流从四面八方涌来。亡魂的手掌贴在窗户上，苍白的脸孔一个接一个浮现。
夜风呼啸，亡魂低语震耳欲聋。
——而这一次，他们不再只是索命，而是在逼迫周砚做出选择。