“沈太医此话怎讲？”尹鸿博故作惊讶道，眉梢微挑，“若非有沈太医特制的香膏与蜜蜡，今日这场好戏又如何能唱得这般精彩？”
他话音刚落，陈妙荷便呈上两个木制香盒，高约数寸，径宽近尺。
沈万年一见香盒，脸色终于倏然一变。
“看来沈太医是认识这香盒？”尹鸿博盯着他的眼睛道，“也是，这香盒乃是你亲手送于石妃娘娘，你怎会不识？”
他回身对官家禀道：“臣等连夜掘地三尺搜寻冷宫，在庭院角落寻得这两只香盒。经冷宫张内侍辨认，沈太医每三月入宫为石妃诊脉，此盒正是一月前所留。只是盒中所盛，并非沈太医所言缓解骨痛的药膏，而是能无端自燃的香膏与延缓火势的蜜蜡。”
“臣等寻得此盒时，盒内尚有残余，便取来试于雀儿身上，方才那自燃之景，正是当日石妃所历情形的再现。”
官家震惊道：“沈万年，你为何要做此等事？”
沈万年却只是垂首不语。
尹鸿博道：“如今自燃一事已有了解释，臣便再来说说沈太医做的另一件事。”
他的目光转向覃贤妃，后者嘴唇微抖，似是已有预感。
“正是贤妃娘娘离奇重病，又蹊跷好转之事。”尹鸿博踱步至沈万年面前，“我曾听说，若以曼陀罗与甘遂入药，可令人昏睡不醒，但却亦会使人腹泻不止。沈太医，可有此事？”
沈万年面色发白，半晌才艰难道：“尹大人真是见多识广。”
“你正是用此药令得贤妃昏睡三日，造出她离奇重病的假象。”尹鸿博步步紧逼，“不过，只你一人，如何能让贤妃服下此药？宝枝便是你的帮凶，我说的可对？”
沈万年闭口不言，身旁的宝枝却浑身剧烈颤抖起来，牙齿咯咯打战，几乎要咬碎舌尖。
见此情状，覃贤妃顿时怒不可遏，她直起身来，指着宝枝大骂：“你这贱婢，竟是你在背后害我！我今日定要活剐了你这背主之人！”
话音未落，便听上首一直静默如山的吴皇后轻声开口：“贤妃妹妹，官家在此，若你清白无辜，自会有公道还你，何须这般失态？”
覃贤妃表情一滞，如被当头泼下一盆冷水。她强自按捺怒火，换上一副温婉神情，哀哀望向官家，却在触到对方阴沉目光时浑身一抖，再也不敢多说一字。
“若只是药物致昏，为何贤妃之病数月不见好转？”官家眉心紧蹙，眼中疑云密布，“太医局多位太医都曾为贤妃诊脉，皆言脉象日渐衰微，分明是油尽灯枯之兆。”
“这便要问问沈太医，究竟是如何为贤妃娘娘诊治的？”
他抬手示意，陈妙荷立即呈上一页药方：“听闻沈太医以银针和汤药为贤妃娘娘吊命，这药方已经由太医局令蒋显忠查验，并无异常。更何况宝枝日日为贤妃试药，至今仍安然无恙地跪在此处，可见汤药并无问题。那么问题便出在沈太医所施的银针之术上。”
尹鸿博面上露出几分狡黠笑意：“沈太医，听闻你向来重情重义，对授业恩师黄耀仁更是敬重有加。若是黄太医知晓，你将他传授的治病救人之术，竟用来害人性命，不知他该是何等心寒？ ”
“我没有害人。”沈万年淡然的面具碎裂，语气中泄漏一丝急切，“我只是日日用银针截滞脉象，制造出虚弱的假象罢了。”
“你胡说！”覃贤妃实在按捺不住，尖声叫道，“我如今这般虚弱模样，难道不是由你所害？”
沈万年却只是冷嗤一声：“你得知自己得了重病，食不下咽，夜不安寝，心中郁结不消，这才日渐虚弱，与我又有何干系？”
“如此说来，若暂停施针，则贤妃娘娘脉象便会恢复正常。”尹鸿博若有所思地摸着下巴。
沈万年微微颔首：“家师年事已高，此事与他毫无干系，还请莫要牵连于他。”
“这是自然。”尹鸿博语气陡然转冷，带上威胁之意：“只是我有一事不明，还需沈太医为我解惑，石妃与你非亲非故，你为何如此尽心尽力帮她？”
沈万年闭了闭眼，似是在极力压抑着什么，终于不情不愿地开口：“当年师父曾以银针为石妃医治骨痛之症，却失手刺中她左手臂中段的手阳明经筋要害，致使瘀血阻滞，腕骨僵直，手指再不能如常屈伸。师父愧疚难当，便辞了官职，归隐于乡。临行前，嘱托我继续为石妃医病。谁料，石妃的骨痛之症久治不愈，又加上左手已废，她竟心生死志。她以师父名誉相威胁，令我助她成事。我若不从，她便要毁去家师一生的清誉。受师恩深重，我如何能坐视恩师蒙羞？只得应允相助。但无论你信与不信，有一事我须明言，我不过是按照石妃之令行事，她所图之事却不曾告知于我。”
“竟是如此。”尹鸿博闻言恍然大悟，又转向宝枝，“那么，你对石妃所图之事，又所知多少？”
宝枝闻言浑身一颤，却仍咬死不认与石妃相识：“宝枝自十五岁入宫便侍奉贤妃娘娘，如今已经二十五岁。十年间谨小慎微，伺候娘娘事无巨细，从未有过半分差池，又怎会与他人勾结谋害娘娘？祭坛一事纯属我自作主张，与娘娘绝无干系！”
“你还要狡辩！”贤妃勃然大怒。
尹鸿博轻笑一声，缓步退至一旁。陈妙荷随即上前，向官家行礼后转向宝枝：“宝枝姑娘，你说你十五岁进宫，可是孤身一人？”
宝枝闻言悚然一惊，倏地抬头望向陈妙荷。
“说来也巧。案发后，我随白大人入宫查案，在后苑偶遇两位年长宫女谈及四年前的旧案。”
那日，三人发现蜜蜡痕迹，正要离去之时，陈妙荷偶然一瞥，竟瞧见对面廊下有宫女嘴唇微动，依口型而辨，说的正是当年石妃巫蛊求子一事。
“四年前，一场大雨瓢泼而下，雨停之后，有宫人在石妃寝宫院落里，发现被积水冲出的祭坛一角，虽石妃矢口否认，但其宫中侍女青鸾却指认石妃以巫蛊之术向邪神求子。巫蛊乃历朝禁忌，石妃因此被贬冷宫，石家三十二口流放岭南，途中遇泥石流尽数罹难。”
“而依那两个老宫女所言，青鸾并非石妃贴身侍女，仅是洒扫宫女。如此隐秘之事，她如何得知？更为蹊跷的是，事发之后，青鸾便自戕而死。她这般不惜性命，究竟在护着谁？”
宝枝面色惨白如纸，垂首颤声道：“别……别说了……”
陈妙荷虽心生恻隐之心，却依旧缓缓道：“为求真相，我与尹大人调取宫中档案，这才知道青鸾非她本名。她本名为胡宝瓶，因父亲贪赃枉法，十七岁时没入宫廷之中，同年入石妃宫中，改名青鸾。”
“宝瓶，宝枝，倒是像一对姐妹之名。”陈妙荷蹲下身去，抚上宝枝颤抖的手，“宝枝姑娘，事到如今，你还要否认吗？”
宝枝再也抑制不住心中悲痛之情，伏倒在地哀哀哭泣，断断续续说道：“我姓胡，名宝枝……十五岁时，与姐姐一同入宫为婢，像我们这类罪籍出身的女子，所做皆为洒扫浣洗之类的粗活，我亦不例外。”
当时，石妃与贤妃二人正因争夺圣宠斗得不可开交，宝瓶宝枝姐妹分属不同宫闱，为了避嫌，有时甚至数月才偷偷见上一回，更不敢对他人说起二人姐妹关系。
一日，宝枝浣洗衣物之时，失手将贤妃纱衣扯破，那纱衣之料乃是自琉球所得，万分珍贵，是贤妃心爱之物，她便被罚杖打二十。
正奄奄一息时，贤妃却又改口，说那纱衣是她自己不小心划破，与宝枝无关，不仅命人为宝枝治伤，还令宝枝做她的贴身侍女。
宝枝还未将此消息告知姐姐，两日后，便听闻姐姐指认石妃操弄巫蛊之术，随后便自戕而死。
“姐姐死后，我曾偷偷去过我与姐姐私下相见之地。那地方有处青石板早已松动，姐姐时常会在下面藏些小玩意儿逗我开心。我一时恍惚，又掀开那石板，却发现其下赫然是一个巫蛊祭坛。祭坛内塞了一张字条，似乎是匆匆写就，上面只潦草写着，宝枝吾妹，莫怪姐姐。”
泪水自宝枝面上滚落下来，烫得她胸口发痛。
“我那时懵懂，不知姐姐为何而死。待年岁渐长，才明白姐姐是被捏住软肋。”宝枝凄然一笑，“那软肋便是我，贤妃手里捏着我的性命，姐姐受她胁迫，才不得已做下恶事，陷害石妃娘娘。姐姐惨死，可我却对仇人小心逢迎，日夜笑脸以对，如何对得起她？”
“胡说八道！分明是我宅心仁厚，免了你扯破纱衣之罪，你这狼心狗肺的奴才，竟如此污蔑于我！”覃贤妃摇摇欲坠，硬撑着一口气骂道。
宝枝却只是阴测测笑道：“举头三尺有神明，贤妃娘娘，你莫要忘了，石妃娘娘还在地下等着你呢。”
覃贤妃顿时忆起石妃死时那可怕模样，吓得面如土色，尖叫着跌坐在地。
“你知晓真相之后，便去寻石妃，与她合谋设下此计？”陈妙荷接着问道。