“沈兄！沈夫郎！”李惟清看到安然无恙的两人，明显松了口气，随即对着几位靖安军将士拱手道，“有劳各位。”
“李大人。”将士们纷纷回礼。
李惟清走到床边，看着沈拓背后洇出的血迹和惨白的脸色，神色凝重：“沈兄，你的伤势……”
“无性命之忧，劳李大人挂心。”沈拓简短答道，随即问道，“城内情况如何？百姓撤离可还顺利？”
“援军来得及时，叛军主力已被击溃，正清剿四散残部，城内局势已基本控制。南门尚未被叛军合围，大部分百姓已安全撤离出城，威远镖局的镖师们功不可没。”
李惟清看向赵奎和孙小五，眼中带着感激。
赵奎连忙摆手：“是李大人指挥若定，弟兄们只是尽了本分。”
得知百姓大多安全，沈拓心下稍安。精神松懈下来，背后的剧痛和失血过多的眩晕再次席卷而来，他身体晃了晃，额角渗出细密的冷汗。
“沈大哥！”
秦小满急忙扶住他，对李惟清和几位校尉急道：“李大人，诸位将军，沈大哥伤势太重，必须立刻休息……”
众人皆知沈拓状况不佳，不再打扰，纷纷告辞离去。
房间里终于再次安静下来。
秦小满扶着沈拓，让他重新趴伏在床上。
经过这一番惊心动魄的起伏，沈拓已是强弩之末，连说话的力气都没有了，闭着眼，眉头因忍痛而紧锁。
王老大夫很快被请来，仔细检查后，松了口气：“万幸，伤口没有再次崩裂得太厉害，只是失血过多，又耗费心神，需得静养，再不能有丝毫颠簸和激动了。”
他重新开了方子，加重了安神补血的药材。
苦涩的药汁一口口喝下去，药力很快发作，加上身心俱疲，沈拓很快沉沉睡去。
。
接下来的几日，郢州城在战火余烬中艰难地恢复着秩序。
靖安军雷厉风行，不仅彻底肃清了城内的叛军残部，还派出骑兵追击逃窜的白阳教骨干。官府则开始组织人手清理废墟，掩埋尸体，安抚惊魂未定的百姓，让他们重返家园。
威远镖局分局也渐渐恢复了往日的生气。
周叔带着家眷们从城外返回，赵奎和孙小五带着镖师们，一边协助官府维持秩序，搜救伤员，一边清理修缮分局被叛军撞毁的大门和部分设施。
沈拓的伤势在秦小满的精心照料下，一天天好转。高热彻底退去，伤口开始愈合，脸色也渐渐恢复了血色。
期间，李惟清和韩青偶尔前来探望。
从他们口中，沈拓和秦小满得知了更多外界的情况。
原来，朝廷接到北地三州皆反的急报后，皇帝震怒之下竟病倒了，由太子监国，太子殿下立刻派遣最精锐的靖安军，日夜兼程南下平叛。
韩青率领的正是先锋部队，一路势如破竹，终于在郢州最危急的时刻赶到。
靖安军主力后续抵达，开始由南至北，全面清剿叛军。
白阳教主力在郢州遭遇重创，只是……其号称“白阳真人”的教主一直未能找到。
第一百二十九章
十余日后，沈拓已经能在秦小满的搀扶下，慢慢下地行走片刻。
这日阳光正好，秦小满扶着沈拓在院中慢慢踱步。空气中依旧弥漫着淡淡的焦糊与硝烟气息，与新木的涩味混杂在一起。
“等你好利索了，咱们就回清河镇。”秦小满轻声规划着未来，“今年的夏蚕错过了，秋蚕可得抓紧，东厢房还得再收拾收拾……”
他的话语琐碎而平常，却充满了对安宁生活的向往。
沈拓侧头看着他被阳光镀上一层柔光的侧脸，心中一片宁和。
“好，都听你的。”他低声道。
叮叮当当的修缮声不绝于耳，被叛军撞毁的大门换上了更为厚实的木料，赵奎正带着几个镖师给门轴刷油。后院传来家眷们浆洗衣物的声响和孩童追逐的嬉笑，一切都向着安宁有序回归。
就在这时，院外传来略显急促的脚步声，周叔的声音在门外响起：“头儿，满哥儿，李大人来了，说是有要事相商。”
沈拓与秦小满对视一眼，皆有些意外。
李惟清近日忙于善后，怎会突然亲自前来？
“快请。”沈拓沉声道，下意识地想快走两步，却牵动了背后的伤口，眉心几不可察地一蹙。
“小心，慢点。”秦小满立刻扶着他，缓缓往前厅走去。
李惟清今日未着官服，只穿了一身深蓝色的寻常儒衫，与他一同进来的，还有位身着玄色锦袍的年轻公子。
那公子约莫二十出头年纪，身姿挺拔，面容俊朗，一双凤目深邃难测，虽刻意收敛，但行走间自带久居人上的雍容气度。
他目光平静地扫过屋内，在沈拓和秦小满身上停留片刻，带着几分不易察觉的审视。
李惟清的态度异常郑重，先侧身引荐：“沈兄，沈夫郎，这位是……黄公子，听闻二位义举，特来拜访。”
姓黄？
沈拓心中微动，面上却不露声色，只是抱拳躬身：“沈某有伤在身，未能远迎，失礼了。黄公子，李大人，请坐。”
秦小满也有些疑惑，但见沈拓沉稳应付，便也按下不问，默默地去沏茶。
那黄公子微微一笑，笑容温润，却自带威仪：“沈镖头不必多礼，是在下冒昧打扰。”
黄公子端起茶杯，指尖白皙修长，他并未立刻饮用，而是看向沈拓，开门见山：
“沈镖头，李大人已将郢州之事悉数告知。若非二位，郢州之局恐难预料。此功，于国于民，皆不可没。”
沈拓目光平静：“黄公子言重了。沈某只是一介草民，护佑乡梓，乃是本分。真正力挽狂澜的，是李大人与守城将士，以及及时赶到的靖安军精锐。”
“沈镖头过谦了。”黄公子放下茶杯，凤目中闪过赞赏，“乱世之中，侠之大者，为国为民。沈镖头有如此能力与胸襟，蜗居一镖局，岂非可惜？”
他话锋微转，语气变得愈发恳切：
“如今天下初定，百废待兴，正是用人之际。朝堂之上，需要沈镖头这般既有雷霆手段，又知民间疾苦的栋梁之才。不知沈镖头，可愿出山，为这天下苍生，尽一份力？”
此言一出，房间内顿时安静下来。
李惟清目光灼灼地看着沈拓，带着期盼。
秦小满则下意识地攥紧了衣袖，有些紧张地看向沈拓。
出仕为官？这对于寻常人来说，简直是平步青云的莫大机遇。
沈拓沉默了片刻，抬眼迎上黄公子审视的目光，声音沉稳一如往昔：“多谢黄公子厚爱。只是，沈某野惯了，受不得官场约束。况且，沈某之志，不在庙堂之高。”
黄公子闻言，眼中闪过惊讶，但并未因沈拓的拒绝而动怒。
他沉吟片刻，从怀中取出一块非金非木，触手温凉的令牌，上面仅刻着个古朴的“靖”字。
“既然沈镖头志在于此，在下亦不强求。此令牌，乃是我随身信物，见此令如见我。”他将令牌递向沈拓，神色郑重，“日后，若遇官府难断之不平事，或有何关乎民生的紧要消息，沈镖头可凭此令，直奏……东宫。”
东宫！
虽然心中已有猜测，但当这两个字真正从这位“黄公子”口中说出时，沈拓还是瞳孔微缩，下意识起身行礼。
秦小满更是惊得睁大了眼睛，难以置信地看着眼前这位年轻的公子。
他竟是当朝太子！
但沈拓很快便恢复了镇定，双手接过令牌，沉声道：“沈某，定不负殿下所托。”
太子殿下，或者说黄公子，脸上露出了真正轻松的笑意：“免礼，快起来罢。这天下，既需要李大人这般励精图治的能臣，也需要沈镖头这般扎根民间的脊梁，如此，我便放心了。”
他又与沈拓交谈了几句，问了些镖局运作，各地民情等事，言谈间显得极为熟稔与关切，并无半分架子。
直到日落西山，太子方才在李惟清的陪同下起身告辞。
第一百三十章
送走二人，房间内重归宁静。
夕阳的余晖将房间染成温暖的橘红色。
秦小满走到桌边，看着沈拓手中那面沉甸甸的令牌，犹自有些回不过神：“沈大哥，他……他竟然是太子……”
沈拓将令牌仔细收好，拉过他的手，让他坐在自己身边。
“嗯。”他低应一声，语气并无太多波澜，“是不是太子，于我们而言，并无不同。”
晚间，秦小满洗漱后，又端来热水，拧了热布巾，仔细地为沈拓擦拭身体。
因伤口不能沾水，秦小满动作十分轻柔，避开他背后依旧狰狞的伤口，指尖偶尔划过结实的肌理，带着小心翼翼的珍视。
忽然，沈拓伸出手，准确无误地握住了秦小满的手腕，轻轻一拉。